¿Cuál es la diferencia entre arterias y venas?

La mayoría de nosotros no pensamos mucho en nuestro sistema circulatorio, hasta que algo falla. Pero comprender cómo funcionan los vasos sanguíneos, especialmente la diferencia entre arterias y venas, puede brindar información valiosa sobre nuestra salud en general y ayudarnos a comprender mejor afecciones como la enfermedad arterial periférica (EAP).

La EAP es una enfermedad vascular grave que afecta a millones de personas, especialmente a medida que envejecen. Dado que afecta específicamente a las arterias, comprender cómo se diferencian estos vasos de las venas es esencial para su prevención, diagnóstico y tratamiento.

Analicemos con más detalle las diferencias entre arterias y venas, y por qué es importante conocer la distinción cuando se trata de EAP.

El sistema circulatorio de un vistazo

Antes de profundizar en los detalles, conviene comprender cómo funciona el sistema circulatorio en general. Piense en el corazón como una potente bomba. Impulsa la sangre oxigenada a través de una vasta red de vasos sanguíneos que llegan a cada rincón del cuerpo. Este sistema mantiene los órganos nutridos, los tejidos sanos y el cuerpo funcionando correctamente.

Hay dos tipos principales de vasos sanguíneos:

• Arterias, que transportan la sangre desde el corazón
• Venas, que llevan la sangre de regreso al corazón

Trabajan juntos en un ciclo continuo. Pero difieren mucho en estructura, función y cómo se ven afectados por las enfermedades.

¿Qué son las arterias?

Las arterias son las vías de alta presión del cuerpo. Su función es transportar sangre oxigenada desde el corazón a todos los órganos, extremidades y tejidos.

Características de las arterias:

• Paredes gruesas y musculosas: Las arterias necesitan absorber la potente fuerza de la sangre bombeada desde el corazón. Sus paredes gruesas y elásticas les ayudan a lograrlo.
• Legumbres: A menudo se puede sentir el pulso en una arteria debido a los flujos rítmicos de sangre.
• Sin válvulas (generalmente): Debido a que la sangre se mueve rápidamente y bajo presión, las arterias no necesitan válvulas para mantener su flujo en la dirección correcta.

Cuando las arterias están sanas, son lisas y flexibles. Pero con el tiempo, especialmente debido a factores como fumar, la presión arterial alta , el colesterol alto o la diabetes , las arterias pueden estrecharse u obstruirse, y ahí es cuando empiezan los problemas.

¿Qué son las venas?

Las venas hacen el viaje de regreso. Transportan la sangre desoxigenada del cuerpo de vuelta al corazón, donde puede reoxigenarse en los pulmones.

Características de las venas:

• Paredes más delgadas: Las venas no tienen que soportar tanta presión como las arterias, por lo que sus paredes son más delgadas y menos musculosas.
• Válvulas unidireccionales: Debido a que la sangre se mueve más lentamente y debe luchar contra la gravedad (especialmente en las piernas), las venas tienen válvulas que impiden que la sangre fluya hacia atrás.
• Cerca de la superficie: Muchas venas corren cerca de la superficie de la piel, por lo que a menudo son visibles (y se utilizan para extraer sangre o insertar vías intravenosas).

Las venas también pueden tener problemas, como várices o trombosis venosa profunda (TVP), pero estos problemas son distintos de los que afectan a las arterias.

Entonces, ¿cuál es la gran diferencia?

La forma más fácil de recordar la diferencia entre arterias y venas es:

Estas diferencias en estructura y función son realmente importantes, ¡especialmente cuando hablamos de EAP!

¿Qué es la enfermedad arterial periférica (EAP)?

La EAP es una afección en la que las arterias, en particular las que suministran sangre a las piernas y los pies, se estrechan o bloquean.

Esto suele deberse a la aterosclerosis, donde la placa (depósitos de grasa compuestos de colesterol y otras sustancias) se acumula dentro de las paredes arteriales. Con el tiempo, esta acumulación puede reducir o bloquear por completo el flujo sanguíneo.

Dado que la EAP afecta las arterias, no las venas, interfiere con la capacidad del cuerpo de transportar sangre rica en oxígeno a las piernas.

Síntomas de la EAP

Debido a que la enfermedad arterial periférica (EAP) afecta la circulación, el síntoma más común es el dolor en las piernas al caminar, también conocido como claudicación. Otros síntomas incluyen:

• Entumecimiento: or debilidad en las piernas
• Frialdad en la parte inferior de la pierna o el pie.
• Dolorido o heridas en los dedos de los pies, los pies o las piernas que no cicatrizan
• Un cambio en el color de tus piernas
• Crecimiento lento del cabello or piel brillante en las piernas
• Pulso débil o nulo en las piernas o los pies

Muchas personas confunden estos signos con el simple hecho de “envejecer”, pero podrían ser señales de advertencia de EAP.

¿Por qué la EAP puede ser peligrosa?

Cuando las arterias se obstruyen, los tejidos no reciben suficiente oxígeno. Si no se trata, la EAP puede provocar:

• Heridas crónicas
• Infecciones
• Muerte del tejido (gangrena)
• Amputaciones
• Mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral

¿Quién está en riesgo de padecer EAP?

La EAP se vuelve más común a medida que las personas envejecen, pero algunos factores de riesgo la aceleran:

• Fumar (incluso en el pasado)
• Diabetes
• Revición de presión sanguínea
• Colesterol alto
• Obesidad
• Estilo de vida sedentario
• Historia familiar de enfermedad vascular.

La EAP afecta tanto a hombres como a mujeres y a menudo no se diagnostica hasta que está bastante avanzada.

Cómo se diagnostica la EAP

Los médicos utilizan varias pruebas de diagnóstico para detectar la EAP, entre ellas:

• Índice tobillo-brazo (ABI):Esta sencilla prueba compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo.
• Ecografía o imagen Doppler:Estos pueden mostrar el flujo sanguíneo y detectar bloqueos.
• Angiografía.:Una prueba más avanzada que utiliza tinte e imágenes para ver el interior de las arterias.

Si experimenta dolor en las piernas o cualquier síntoma de EAP, comuníquese con los especialistas vasculares afiliados en la ciudad de Nueva York en American Endovascular para ayudar a confirmar su diagnóstico de EAP. 

Tratamiento y prevención de la EAP

El tratamiento de la EAP comienza mejorando el flujo sanguíneo y reduciendo el riesgo de sufrir más daños en las arterias.

Cambios en el estilo de vida:

• Dejar de fumar (lo primero que puedes hacer)
• Haga ejercicio regularmente, especialmente caminar.
• Consuma alimentos saludables para el corazón
• Controlar la diabetes, el colesterol y la presión arterial.

Tratamientos médicos:

• Medicamentos para reducir el colesterol o diluir la sangre.
• Procedimientos mínimamente invasivos que no requieren cirugía, como:
  • Angioplastia:Se inserta un pequeño globo para abrir la arteria bloqueada.
  • Colocación de stent:Un pequeño tubo de malla mantiene la arteria abierta.
  • Aterectomía:La placa se raspa o vaporiza de las paredes de las arterias.

Tratamientos mínimamente invasivos de la EAP en American Endovascular 

Al conocer la diferencia entre arterias y venas, y cómo la EAP las afecta, podrá reconocer mejor los signos, reducir el riesgo y buscar tratamiento temprano si es necesario. Si usted o un ser querido experimenta dolor en las piernas, entumecimiento u otros síntomas de EAP, no los ignore. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones graves y ayudarle a mantenerse en forma. 

Confíe en el equipo de especialistas vasculares de American Endovascular en la ciudad de Nueva York para que le ayuden a mejorar sus síntomas de la enfermedad arterial periférica (EAP). ¡Llámenos o programe una cita en línea hoy mismo!