¿Cómo se siente la neuropatía diabética?

Si padeces diabetes y experimentas sensaciones extrañas en los pies o las piernas, es posible que te preguntes qué es normal y qué es una señal de alerta a la que debes prestar atención. Podrías notar ardor, hormigueo, entumecimiento o punzadas de dolor intenso y no saber si debes tomarlas en serio. La neuropatía diabética es un tipo de daño nervioso causado por el nivel alto de azúcar en la sangre y, a menudo, comienza de forma silenciosa en los pies. Comprender cómo se siente puede ayudarte a reconocer los síntomas a tiempo, proteger tus pies y obtener el tratamiento adecuado, incluida la neuroestimulación.

¿Qué es la neuropatía diabética? 

La neuropatía diabética es un daño nervioso causado por niveles elevados de azúcar en sangre a largo plazo en personas con diabetes. Afecta con mayor frecuencia a los nervios de los pies y las piernas, pero también puede afectar a las manos, el sistema digestivo, el corazón y otras áreas. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en sangre dañan los pequeños vasos sanguíneos que irrigan los nervios, lo que ralentiza o interrumpe por completo las señales nerviosas. Puede experimentar dolor, hormigueo o entumecimiento, o a veces no presentar ningún síntoma hasta que el daño esté avanzado. Existen varios tipos de neuropatía diabética, pero el más común es la neuropatía periférica, que afecta principalmente a los pies.

¿Por qué la diabetes causa daño a los nervios?

Cuando el nivel de azúcar en sangre se mantiene alto durante meses e incluso años, daña los pequeños vasos sanguíneos que irrigan los nervios. Estos vasos se estrechan y debilitan, impidiendo que los nervios reciban suficiente oxígeno y nutrientes. Al mismo tiempo, los altos niveles de azúcar provocan inflamación y la producción de subproductos tóxicos que dañan directamente las fibras nerviosas. Con el tiempo, esta combinación puede causar que los nervios funcionen incorrectamente, envíen señales de dolor sin motivo aparente o dejen de enviar señales por completo. La mala circulación, la hipertensión, el colesterol alto y el tabaquismo pueden agravar aún más la situación. Los nervios más alejados del corazón, como los de los dedos de los pies y los pies, suelen ser los primeros en verse afectados, razón por la cual la neuropatía diabética en los pies es tan común.

¿Cómo se siente la neuropatía diabética?

La neuropatía diabética puede manifestarse de forma muy diferente en cada persona. Es posible que notes los síntomas solo por la noche, o que te molesten durante todo el día. Algunas personas sienten un dolor intenso, mientras que otras casi no sienten nada, incluso con un daño nervioso grave. Al principio, puedes experimentar un solo síntoma, como hormigueo en los dedos de los pies, y con el tiempo desarrollar ardor, entumecimiento o debilidad.

Es fundamental saber que los síntomas de la neuropatía suelen comenzar gradualmente. Quizás pienses que tus zapatos te aprietan o que tus calcetines están arrugados, cuando en realidad tus nervios envían señales confusas. Puedes sentir como si caminaras sobre piedrecitas o tela arrugada, incluso en suelos lisos. A medida que los síntomas progresan, puedes tener dificultades para percibir cambios de temperatura, cortes o ampollas en los pies, lo que aumenta el riesgo de infecciones y úlceras.

A continuación se describen algunas de las manifestaciones más comunes de la neuropatía diabética, especialmente en los pies y la parte inferior de las piernas.

Dolor ardiente en los pies 

Es posible que sientas una sensación de ardor constante o intermitente en los pies, especialmente en las plantas y los dedos. Puedes sentir como si tus pies estuvieran "en llamas" o cerca de un calefactor, incluso cuando están fríos al tacto. Este ardor suele empeorar por la noche, cuando intentas relajarte o dormir, lo que dificulta encontrar una posición cómoda. Es posible que notes que las mantas o los calcetines finos hacen que el ardor sea más perceptible, y que los analgésicos de venta libre no alivian completamente la molestia.

Hormigueo o “alfileres y agujas” 

Otra sensación común es el hormigueo, como si se te entumecieran las manos o un cosquilleo bajo la piel. Puedes notarlo después de estar sentado un rato, o puede estar presente todo el tiempo. Puede comenzar en los dedos de los pies y extenderse gradualmente hacia los pies y las piernas. A diferencia del hormigueo temporal que se siente cuando se duerme una extremidad, el hormigueo relacionado con la neuropatía tiende a reaparecer repetidamente o nunca desaparece por completo. Al principio puede resultar molesto, y luego volverse más incómodo a medida que se intensifica.

Entumecimiento en los pies o los dedos de los pies

Es especialmente importante reconocer el entumecimiento, ya que puede ser peligroso. Puede sentir como si sus pies estuvieran envueltos en calcetines gruesos o como si hubiera una especie de almohadilla entre sus pies y el suelo. Es posible que no sienta piedrecitas en el zapato, una ampolla que se está formando o incluso un pequeño corte. Con el tiempo, esta pérdida de sensibilidad facilita las lesiones en los pies sin darse cuenta, lo que puede provocar infecciones graves. También puede resultarle más difícil percibir la temperatura, por lo que podría no percatarse si el agua del baño o una almohadilla térmica están demasiado calientes.

Dolor agudo o similar a una descarga eléctrica 

Algunas personas con neuropatía diabética describen dolores punzantes repentinos, como si les pincharan con un objeto afilado o les dieran una descarga eléctrica. Estas sensaciones de "descarga eléctrica" ​​o "rayo" pueden aparecer de repente, incluso en reposo. Pueden durar solo unos segundos, pero pueden repetirse varias veces al día o a la noche. Este tipo de dolor puede ser muy molesto porque es impredecible y puede interferir con el sueño, al caminar o simplemente al relajarse en casa.

Mayor sensibilidad al tacto

Es posible que notes que tus pies se vuelven extremadamente sensibles, incluso al contacto más suave. Un ligero roce con una sábana o un calcetín puede resultar doloroso, como si tuvieras la piel magullada o quemada por el sol. Esto se llama alodinia, y se produce cuando sensaciones normalmente inofensivas se vuelven incómodas o dolorosas. Quizás tengas que modificar tus hábitos de sueño, el calzado que usas o incluso la forma en que te duchas, ya que los roces más simples te resultan demasiado intensos. Esta sensibilidad es una señal de que tus nervios están reaccionando de forma anormal a la presión y el contacto cotidianos.

Debilidad o problemas de equilibrio

La neuropatía diabética no solo afecta la sensibilidad, sino también los músculos que controlan los nervios. Es posible que notes que tus piernas se sienten débiles, pesadas o cansadas con más frecuencia que antes. Subir escaleras, ponerte de puntillas o levantarte de una silla puede resultar más difícil. Podrías tropezar con más frecuencia, sentirte inestable en terrenos irregulares o tener problemas para caminar en la oscuridad porque no sientes dónde están tus pies. Esta combinación de entumecimiento y debilidad puede aumentar el riesgo de caídas.

Signos tempranos de neuropatía diabética

Los primeros síntomas de la neuropatía diabética pueden ser sutiles y fáciles de pasar por alto. Es posible que notes un ligero hormigueo en los dedos de los pies por la noche, una leve sensación de ardor después de un largo día de pie o dolores punzantes ocasionales que atribuyas a la edad. Tus calcetines o zapatos pueden sentirse extraños, incluso cuando te quedan bien. Algunas personas describen la sensación de pisar algodón o de tener los pies ligeramente dormidos la mayor parte del tiempo. Si tienes diabetes y presentas alguno de estos cambios, especialmente en ambos pies, es importante que se lo comentes a un médico. Detectar la neuropatía diabética a tiempo te brinda la mejor oportunidad de retrasar o incluso prevenir un mayor daño nervioso.

¿Qué ocurre si la neuropatía diabética no se trata? 

Si la neuropatía diabética no se trata, los síntomas suelen empeorar con el tiempo. El entumecimiento puede volverse más intenso y es posible que ya no sienta lesiones, puntos de presión ni cambios de temperatura. Pequeños cortes o ampollas pueden convertirse en infecciones graves o úlceras en los pies. En casos graves, la mala circulación sanguínea y el daño nervioso pueden provocar heridas que no cicatrizan e incluso riesgo de amputación. El dolor crónico también puede afectar su sueño, estado de ánimo y actividades diarias, lo que puede derivar en depresión o ansiedad. La buena noticia es que controlar la glucemia de forma intensiva, cuidar sus pies a diario y explorar opciones de tratamiento, como medicamentos y neuroestimulación, puede ralentizar la progresión y mejorar significativamente su calidad de vida.

Cómo se diagnostica la neuropatía diabética

Para diagnosticar la neuropatía diabética, su médico le preguntará sobre sus síntomas , cuánto tiempo lleva con diabetes y qué tan bien ha controlado su nivel de azúcar en la sangre. Examinará cuidadosamente sus pies, revisando la piel, las uñas y la circulación. Pruebas sencillas, como usar un filamento suave, un diapasón o un ligero tacto, ayudan a comprobar su capacidad para sentir vibraciones, presión y temperatura. En algunos casos, se pueden solicitar pruebas adicionales, como estudios de conducción nerviosa, electromiografía (EMG) o imágenes especializadas, para medir el funcionamiento de sus nervios. El objetivo es confirmar que sus síntomas se deben a la neuropatía diabética y no a otra afección, para que pueda recibir el tratamiento adecuado.

Opciones de tratamiento para la neuropatía diabética

No existe una cura única para la neuropatía diabética, pero hay muchas maneras de controlar los síntomas y retrasar su progresión. El paso más importante es mejorar el control del azúcar en sangre mediante la dieta, la medicación y cambios en el estilo de vida. Su médico también puede abordar la presión arterial, el colesterol y el tabaquismo, factores que afectan la salud de los nervios. Para el dolor, medicamentos como ciertos antidepresivos, anticonvulsivos o cremas tópicas pueden reducir las sensaciones de ardor y hormigueo. La fisioterapia puede ayudar a mejorar la fuerza y ​​el equilibrio. Un buen cuidado de los pies, como revisarlos a diario, usar calzado adecuado y consultar a un podólogo, puede ayudar a prevenir complicaciones. Para las personas con síntomas más graves o persistentes, opciones avanzadas como la neuroestimulación pueden ofrecer un alivio significativo.

Neuroestimulación para la neuropatía diabética

La neuroestimulación es un tratamiento que utiliza señales eléctricas suaves para interrumpir los mensajes de dolor y mejorar la función nerviosa. En la neuropatía diabética, estas señales pueden ayudar a "calmar" las vías del dolor hiperactivas y, en algunos casos, mejorar el flujo sanguíneo a los nervios afectados. Los especialistas vasculares afiliados a American Endovascular utilizan la neuroestimulación como parte de un plan integral para controlar los síntomas de la neuropatía diabética. Si experimenta ardor, hormigueo o entumecimiento persistente en los pies a pesar de los medicamentos y los cambios en el estilo de vida, la neuroestimulación puede ser una opción. Generalmente se considera cuando los síntomas interfieren con su vida diaria, el sueño o la capacidad de mantenerse activo. Un especialista revisará su historial, examinará su circulación y analizará si este enfoque mínimamente invasivo es adecuado para usted.

Encuentre alivio para el dolor de la neuropatía diabética

 Si te identificas con estas descripciones: ardor en los pies, hormigueo en los dedos, entumecimiento o dolor punzante, puede que no se trate solo de mala circulación o del envejecimiento. Estas sensaciones pueden ser síntomas de neuropatía diabética, e ignorarlas puede poner en riesgo la salud de tus pies y tu bienestar a largo plazo. No tienes por qué vivir con molestias constantes ni preocuparte por cada paso que das.

El equipo de especialistas vasculares afiliados de American Endovascular en Nueva York comprende cómo la neuropatía diabética afecta su vida diaria y ofrece neuroestimulación para ayudar a reducir el dolor y proteger sus extremidades. Si presenta síntomas de neuropatía diabética, ahora es el momento de actuar. Programe una cita para que le evalúen la circulación y los nervios, hable sobre el tratamiento para la neuropatía diabética y dé el siguiente paso hacia una vida más segura y cómoda.