Consejos para los cuidadores de seres queridos con PAD

La enfermedad arterial periférica (EAP) se produce cuando el flujo sanguíneo hacia las extremidades —generalmente piernas y pies— se obstruye debido a la acumulación de placa en las arterias. En esta entrevista, el Dr. Rundback ofrece consejos para quienes cuidan a seres queridos con enfermedad arterial periférica.

¿Qué tan grave es la EAP?

La enfermedad arterial periférica afecta hasta al 20 % de los estadounidenses mayores de 70 años. Consiste en la obstrucción de las arterias, afectando principalmente a las piernas, pero también a cualquier arteria que no sea la coronaria. Puede presentarse en personas que hayan sufrido una obstrucción en las arterias coronarias o un accidente cerebrovascular previo, así como en pacientes con diabetes, enfermedad renal crónica , hipertensión arterial, colesterol alto, antecedentes familiares de la enfermedad y tabaquismo.

En muchos casos, es relativamente benigno. Alguien puede tener una obstrucción en una arteria de la pierna, que es asintomática. Sólo hay que alentar a esos pacientes a que realicen cambios en su estilo de vida, tomen decisiones de vida saludables, no fumen, sigan una buena dieta y caminen o deambulan tanto como sea posible. Sin embargo, es necesario vigilar de cerca a estas personas por dos razones. La enfermedad arterial periférica es un marcador de un mayor riesgo posterior de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Si alguien tiene enfermedad de las arterias periféricas, dolor en las piernas al caminar, heridas que no cicatrizan o dolor que lo despierta por la noche, debe asegurarse de que esté recibiendo una terapia médica óptima, no tanto para las piernas sino para ayudar a prevenir. ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

En segundo lugar, una menor proporción de estos pacientes puede desarrollar lo que llamamos isquemia crítica de las extremidades (ICE). La ICE es un dolor que despierta a las personas por la noche con regularidad y, a veces, los pacientes con ICE tienen heridas que no cicatrizan, especialmente en personas con diabetes, enfermedad renal crónica y fumadores activos. La ICE puede ser extraordinariamente peligrosa. En Estados Unidos, existe una tasa muy alta, de más de 100 000, de amputaciones mayores de extremidades inferiores al año debido a una enfermedad arterial periférica no diagnosticada. Lo más alarmante es que la mitad de los pacientes que han sufrido una amputación mayor nunca reciben una evaluación vascular antes de la amputación. Esto debe cambiar. Con una buena atención y un diagnóstico precoz, los cuidadores pueden marcar una gran diferencia en la prevención de amputaciones.

¿La EAP aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral?

La enfermedad arterial periférica es el endurecimiento de las arterias que afecta la circulación fuera del corazón. Los pacientes suelen experimentar estos síntomas en las piernas, lo que provoca dolor al caminar o dolor durante la noche. Este dolor en las piernas o las extremidades inferiores puede despertarlos del sueño o incluso provocar úlceras que no sanan, lo que puede ser un problema en sí mismo. 

Más importante aún, la enfermedad arterial periférica es lo que llamamos un equivalente coronario. Es un marcador de endurecimiento de las arterias que afecta a todas las arterias del cuerpo, lo que significa que tienen mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, incluso si no han tenido estos eventos anteriormente.

Los datos sugieren que el 40% de los pacientes con enfermedad arterial periférica sufrirán un ataque cardíaco o un derrame cerebral en los próximos cuatro a cinco años. Este porcentaje es aún mayor para los pacientes que tienen formas más avanzadas de enfermedad arterial periférica, como la isquemia crítica de las extremidades. Reconocer los factores de riesgo de la enfermedad arterial periférica es importante no sólo en términos de pérdida de una extremidad sino también para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en sus seres queridos.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que pueden tener las personas con PAD?

En promedio, el 20% de las personas mayores de 70 años tienen enfermedad arterial periférica. Los cuidadores deben ser conscientes de esto y de los signos de la EAP.

Existe una posibilidad razonablemente buena, especialmente si su ser querido es diabético o tiene una enfermedad renal crónica, presión arterial alta, colesterol elevado o antecedentes de obstrucciones de las arterias del corazón, de que usted se convierta en el cuidador de alguien que tiene PAD. La EAP es un endurecimiento de las arterias o aterosclerosis, que afecta la circulación predominantemente de las piernas. Lo que hay que saber sobre estos pacientes es que hay que tener mucho cuidado y estar atento al desarrollo de las heridas. Si tienen una herida que no sana en una semana o dos, parece empeorar rápidamente o parece estar infectada temprano, deben consultar rápidamente a un médico y, en particular, solicitar una evaluación vascular.

En general, con estos pacientes es necesario fomentar la deambulación si no tienen ninguna herida. La tendencia natural, especialmente en pacientes que tienen una obstrucción en las arterias, lo que les causa dolor al caminar, es ser sedentarios y sentarse. La mejor forma de terapia es el ejercicio activo y agresivo. Si es posible, recomendamos caminar de 30 a 40 minutos al día, de tres a cuatro veces por semana. Como cuidador, usted desea fomentar ese tipo de actividades. Si los pacientes tienen hinchazón en las piernas, debe asegurarse de que usen la compresión adecuada y eleven las extremidades para reducir la hinchazón. En todos los casos, si las condiciones no mejoran, una vez más es necesario programar una cita con su médico y propiciar una evaluación vascular.

¿Cuándo debe un ser querido buscar ayuda para sus heridas que no sanan?

Es normal sufrir pequeñas heridas en los pies, relacionadas con el cuidado de las uñas, a lo largo de la vida. Este tipo de heridas generalmente no requieren atención urgente. Sin embargo, las personas con diabetes, enfermedad renal crónica , ancianos y pacientes con otros factores de riesgo, como hipertensión, colesterol alto y tabaquismo, deben extremar las precauciones.

Aconsejamos a estos pacientes, particularmente aquellos en la población diabética, que consulten a un médico muy rápidamente si tienen una herida en el pie que no sana en una semana o dos, parece estar empeorando rápidamente o tiene antecedentes de una lesión anterior. herida que no sanó bien. En concreto, necesitan ver a alguien que pueda hacer una evaluación de su circulación.

¿Existen cambios en el estilo de vida que los seres queridos podrían realizar si tienen PAD?

Un punto realmente relevante es que si eres el cuidador de alguien con enfermedad arterial periférica, tienes que desempeñar muchas funciones. Aún así, un papel clave aquí es ayudar al individuo a realizar cambios en su estilo de vida. Estos cambios en el estilo de vida deberían ser positivos y beneficiosos, tanto para reducir el riesgo continuo de eventos cardiovasculares y de piernas como para mejorar la salud general.

Primero, si esa persona es fumadora, hay que crear un ambiente libre de humo. Hay que fomentar el no fumar. Es necesario perseguir de manera agresiva el abandono del hábito de fumar. Necesitas apoyar eso de cualquier manera posible. Particularmente para las personas que podrían necesitar procedimientos para reparar obstrucciones en las arterias de las piernas y en otros lugares, fumar casi siempre resulta en un fracaso inmediato de esos procedimientos: los pacientes no pueden fumar.

Si tienen diabetes, hay que asegurarse de que haya opciones saludables para los diabéticos, como medicamentos y una buena dieta saludable. La Asociación Estadounidense del Corazón tiene pautas, al igual que la Asociación Estadounidense de Diabetes, y puede visitar sus sitios web para obtener recomendaciones sobre dietas saludables. También desea tratar otros factores de riesgo. Los pacientes con colesterol elevado o presión arterial alta deben modificar su dieta y reducir la ingesta de colesterol y asegurarse de reducir el sodio en la dieta. Estos son los tipos de medidas que debe tener en cuenta si cuida a alguien que tiene enfermedad arterial periférica. Controle esos factores de riesgo para reducir los problemas que puedan tener en el futuro.

Programe una cita con el Dr. Rundback

Si usted cuida a un ser querido con enfermedad arterial periférica (EAP), no dude en programar una cita con el Dr. Rundback o con alguno de los otros especialistas vasculares de American Endovascular. ¡Esperamos su llamada!