¿Qué tan común es la enfermedad de las arterias periféricas?

La enfermedad arterial periférica (EAP) es común y, lamentablemente, infradiagnosticada. Solo entre el 10 % y el 20 % de las personas con EAP reciben un diagnóstico y tratamiento. Se estima que entre el 20 % y el 30 % de la población general, al llegar a los 70 años, presentará síntomas de EAP.

Debido a que la enfermedad arterial periférica está infradiagnosticada, los pacientes deben ser sus propios defensores. En esta entrevista, el Dr. A. Ramsey Abadir explica los síntomas, los factores predisponentes y el tratamiento de la enfermedad arterial periférica para que usted pueda aprender más sobre ella.

¿Quién es propenso a contraer enfermedad de las arterias periféricas? 

La razón más común para el desarrollo de la enfermedad de las arterias periféricas es la genética. Algunas personas tienen genes que las predisponen a la formación de coágulos y aterosclerosis en los vasos sanguíneos. Sin embargo, hay tres cosas que un paciente puede hacer para abordar esta predisposición: no fumar, reducir la presión arterial alta y el colesterol alto, y controlar la diabetes. Cuando nuestros pacientes muestran evidencia de enfermedad arterial periférica, intervendremos en estas tres vías.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad arterial periférica?

Los síntomas de la enfermedad arterial periférica varían en gravedad. Al principio, los pacientes notarán un dolor leve en las piernas, como calambres, al caminar. Cuando se detienen y descansan, los calambres desaparecen. A medida que las cosas se vuelven más graves, descubrirán que la distancia que pueden caminar sin calambres se vuelve cada vez más corta. Subir colinas o escaleras se vuelve más difícil.

Cuando los síntomas se vuelven aún más graves, pueden sentir dolor incluso cuando no hacen ejercicio o cuando están en cama. Los pacientes a menudo me dicen que estarán en cama, tendrán un calambre en la pierna y tendrán que levantarse y caminar o colgar la pierna del costado de la cama para aliviar el dolor. A medida que los síntomas continúan progresando, experimentarán hallazgos más problemáticos, como gangrena en los dedos de los pies o una zona de piel que se vuelve negra o marrón. Este parche de piel puede abrirse y convertirse en una úlcera.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad arterial periférica?

La enfermedad arterial periférica generalmente se diagnostica cuando estos síntomas se describen a un médico de atención primaria o a un especialista vascular como yo. Una vez que sospechamos que hay problemas con las arterias, realizamos una serie de pruebas sencillas.

Primero, comprobamos la presión arterial en brazos y piernas. La presión arterial en la pierna que es más baja que en el brazo indica un bloqueo del flujo sanguíneo. Este resultado, combinado con un examen físico cuidadoso, donde comprobamos los pulsos en brazos y piernas, puede darnos más información sobre la gravedad de la EAP. También podemos realizar una ecografía para ver los vasos sanguíneos, medir el flujo sanguíneo y determinar si hay alguna reducción del flujo sanguíneo respecto a lo normal. Una vez que hemos establecido el hecho de que hay una disminución en el flujo sanguíneo, ya sea en una pierna o en otras partes del cuerpo, determinamos un plan de tratamiento.

¿Se puede revertir la enfermedad arterial periférica?

La enfermedad arterial periférica no es reversible. Desafortunadamente, es una enfermedad progresiva. Sin embargo, podemos revertir los efectos abriendo las arterias y deteniendo la progresión. Una vez que a un paciente se le ha diagnosticado EAP, es importante mantener un seguimiento de rutina para que podamos abordar los problemas antes de que se vuelvan críticos.

¿Por qué es peligrosa la enfermedad arterial periférica si no se trata?

La enfermedad arterial periférica tiene una variedad de presentaciones. Suele presentarse como una enfermedad muy leve, manifestada por un ligero dolor en las piernas. Sin embargo, si se le permite progresar, lo que suele ocurrir, puede volverse lo suficientemente grave como para que haya un flujo sanguíneo críticamente bajo a las piernas. En ese caso, puede producirse una aparición de gangrena. Si se vuelve críticamente grave, puede progresar hasta el punto en que sea necesaria la amputación de parte del pie, de todo el pie, de la pierna, debajo de la rodilla e incluso algo peor.

¿Cómo se trata la enfermedad arterial periférica?

La mayoría de las veces realizamos una angiografía. Este es un procedimiento en el que colocamos tinte en los vasos sanguíneos a través de un pequeño tubo llamado catéter. Luego tomamos fotografías mientras el tinte baja por las arterias de las piernas. Cuando vemos áreas estrechas, podemos identificar el nivel de obstrucción. Luego podemos usar globos para abrir las arterias y restaurarlas a un diámetro más normal. 

A veces tenemos que deshacernos de la sustancia que estrecha las arterias, que se llama placa. La placa es una acumulación de colesterol. Contamos con máquinas especiales que pueden eliminar la placa de las arterias. En algunos casos, colocamos un stent, que es como un andamio de metal, que se coloca dentro de las arterias y las mantiene físicamente abiertas. Con una combinación de estas técnicas: el balón que se llama angioplastia; la eliminación de la placa que se llama aterectomía; y la colocación del stent; normalmente podemos aumentar el flujo sanguíneo y mejorar la situación.

Programe una cita con el Dr. Abadir 

Si nota un dolor cada vez mayor en las piernas cuando camina, o si tiene una úlcera en el pie que no sana, pídale a su médico que compare la presión arterial en el brazo y la pierna. Según los resultados, es fácil para su médico derivarlo a un especialista vascular que pueda ayudarlo con pruebas y tratamientos adicionales.

Si cree que podría ser propenso a la enfermedad arterial periférica, programe una cita con el Dr. A. Ramsey Abadir en Fishkill Endovascular hoy mismo. También puede programar una cita con otros especialistas vasculares afiliados en uno de nuestros centros vasculares en Nueva York.