¿Cuál es la diferencia entre arterias y venas?

La mayoría de nosotros no dedicamos mucho tiempo a pensar en nuestro sistema circulatorio, hasta que algo va mal. Pero entender cómo funcionan los vasos sanguíneos, sobre todo la diferencia entre arterias y venas, puede darle una idea de su salud general y ayudarle a comprender mejor afecciones como arteriopatía periférica.

La arteriopatía periférica es una afección vascular grave que afecta a millones de personas, especialmente a medida que envejecen. Y puesto que afecta específicamente a las arterias, comprender en qué se diferencian estos vasos de las venas es esencial para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento.

Veamos con más detalle las diferencias entre arterias y venas, y por qué es importante conocerlas cuando se trata de la arteriopatía periférica.

El sistema circulatorio en pocas palabras

Antes de entrar en detalles, conviene saber cómo funciona el sistema circulatorio en general. Piense en el corazón como en una potente bomba. Impulsa sangre rica en oxígeno a través de una amplia red de vasos sanguíneos que llegan a todos los rincones del cuerpo. Este sistema mantiene los órganos nutridos, los tejidos sanos y el organismo en funcionamiento.

Existen dos tipos principales de vasos sanguíneos:

• Arterias, que transportan la sangre desde el corazón
• Venas, que transportan la sangre de vuelta al corazón

Trabajan juntos en un bucle continuo. Pero son muy diferentes en estructura, función y en cómo se ven afectados por las enfermedades.

¿Qué son las arterias?

Las arterias son las autopistas de alta presión del cuerpo. Su función es transportar sangre oxigenada desde el corazón a todos los órganos, extremidades y tejidos.

Características de las arterias:

• Paredes gruesas y musculosas: Las arterias deben soportar la potente fuerza de la sangre bombeada desde el corazón. Sus gruesas y elásticas paredes les ayudan a hacerlo.
• Pulso: A menudo se puede sentir el pulso en una arteria debido a las oleadas rítmicas de sangre.
• Sin válvulas (normalmente): Como la sangre se mueve con rapidez y bajo presión, las arterias no necesitan válvulas para mantenerla fluyendo en la dirección correcta.

Cuando las arterias están sanas, son lisas y flexibles. Pero con el tiempo, especialmente con factores como el tabaquismo, hipertensión arterial, colesterol alto, o diabetes, Las arterias pueden estrecharse u obstruirse, y es entonces cuando empiezan los problemas.

¿Qué son las venas?

Las venas hacen el viaje de vuelta. Transportan la sangre desoxigenada desde el cuerpo hasta el corazón, donde puede reoxigenarse en los pulmones.

Características de las venas:

• Paredes más delgadas: Las venas no tienen que soportar tanta presión como las arterias, por lo que sus paredes son más finas y menos musculosas.
• Válvulas unidireccionales: Dado que la sangre se mueve más lentamente y debe luchar contra la gravedad (sobre todo desde las piernas), las venas tienen válvulas que impiden que la sangre fluya hacia atrás.
• Cerca de la superficie: Muchas venas discurren cerca de la superficie de la piel, por lo que suelen ser visibles (y se utilizan para extraer sangre o colocar vías intravenosas).

Las venas también pueden tener problemas, como las varices o la trombosis venosa profunda (TVP), pero estos problemas son distintos de los que afectan a las arterias.

¿Cuál es la gran diferencia?

La forma más fácil de recordar la diferencia entre arterias y venas es:

Estas diferencias de estructura y función son realmente importantes, sobre todo cuando hablamos de la arteriopatía periférica.

¿Qué es la arteriopatía periférica?

La arteriopatía periférica es una enfermedad en la que las arterias, en particular las que suministran sangre a las piernas y los pies, se estrechan o bloquean.

Suele deberse a la aterosclerosis, en la que la placa (depósitos grasos formados por colesterol y otras sustancias) se acumula en el interior de las paredes arteriales. Con el tiempo, esta acumulación puede reducir o bloquear por completo el flujo sanguíneo.

Dado que la arteriopatía periférica afecta a las arterias y no a las venas, interfiere en la capacidad del organismo para llevar sangre rica en oxígeno a las piernas.

Síntomas de la arteriopatía periférica

Dado que la arteriopatía periférica afecta a la circulación, el síntoma más común es dolor de piernas al caminar, también conocida como claudicación. Otros síntomas incluyen:

• Entumecimiento o debilidad en las piernas
• Frialdad en la parte inferior de la pierna o el pie
• Dolor o heridas en los dedos, pies o piernas que no cicatrizan
• Un cambio en la color de tus piernas
• Crecimiento lento del cabello o piel brillante en las piernas
• Debilidad o ausencia de pulso en las piernas o los pies.

Muchas personas confunden estos signos con “el simple hecho de envejecer”, pero pueden ser señales de advertencia de la arteriopatía periférica.

Por qué puede ser peligrosa la arteriopatía periférica

Cuando las arterias están obstruidas, los tejidos no reciben suficiente oxígeno. Si no se trata, la arteriopatía periférica puede provocar:

• Heridas crónicas
• Infecciones
• Muerte tisular (gangrena)
• Amputaciones
• Mayor riesgo de infarto de miocardio o accidente cerebrovascular

¿Quién corre el riesgo de padecer arteriopatía periférica?

La arteriopatía periférica es más frecuente con la edad, pero algunos factores de riesgo la aceleran:

• Fumar (incluso en el pasado)
• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Colesterol alto
• Obesidad
• Sedentarismo
• Antecedentes familiares de enfermedad vascular

La arteriopatía periférica afecta tanto a hombres como a mujeres y a menudo no se diagnostica hasta que está bastante avanzada.

Cómo se diagnostica la arteriopatía periférica

Los médicos utilizan varias pruebas diagnósticas para detectar la arteriopatía periférica:

• Índice tobillo-brazo (ITB): Esta sencilla prueba compara la tensión arterial en el tobillo con la tensión arterial en el brazo.
• Ecografía o Doppler: Pueden mostrar el flujo sanguíneo y detectar obstrucciones.
• Angiografía: Una prueba más avanzada que utiliza colorante e imágenes para ver el interior de las arterias.

Si experimentas dolor en las piernas o cualquier síntoma de arteriopatía periférica, ponte en contacto con los especialistas vasculares afiliados de American Endovascular en Nueva York para que te ayuden a confirmar el diagnóstico de arteriopatía periférica. 

Tratamiento y prevención de la arteriopatía periférica

El tratamiento de la arteriopatía periférica empieza por mejorar el flujo sanguíneo y reducir el riesgo de que se produzcan más lesiones arteriales.

Cambios en el estilo de vida:

• Dejar de fumar (la #1 cosa que puedes hacer)
• Hacer ejercicio con regularidad, especialmente caminar
• Coma alimentos cardiosaludables
• Controlar la diabetes, el colesterol y la tensión arterial

Tratamientos médicos:

• Medicamentos para reducir el colesterol o diluir la sangre
• Procedimientos mínimamente invasivos que no requieren cirugía, como:
  • Angioplastia: Se inserta un pequeño globo para abrir la arteria obstruida.
  • Colocación de endoprótesis: Un pequeño tubo de malla mantiene la arteria abierta
  • Aterectomía: Se rasura o vaporiza la placa de las paredes arteriales

Tratamientos mínimamente invasivos de la arteriopatía periférica en American Endovascular 

Si conoce la diferencia entre arterias y venas y cómo les afecta la arteriopatía periférica, podrá reconocer mejor los signos, reducir el riesgo y buscar tratamiento precoz si es necesario. Si usted o un ser querido sufre dolor en las piernas, entumecimiento u otros síntomas de arteriopatía periférica, no los ignore. Un diagnóstico y tratamiento precoces pueden evitar complicaciones graves y ayudarle a mantenerse en pie. 

Puede confiar en el equipo afiliado de especialistas vasculares en American Endovascular en Nueva York utilizar los últimos y más avanzados procedimientos mínimamente invasivos para ayudar a mejorar los síntomas de su arteriopatía periférica. Llámenos o concertar una cita en línea ¡hoy!